넷플릭스 합병 앞둔 워너 브라더스, CEO·CFO 잇단 지분 매각

(Warner Bros. Discovery, Inc.: WBD)는 2월 18일 자회사 디스커버리 글로벌 홀딩스를 통해 JP모건체이스 등과 체결한 비투자등급 레버리지 브리지론 계약을 수정해, 만기를 2027년 6월 30일 또는 선형 TV 사업 분할 완료 시점 중 이른 날로 재설정하고 연장에 동의하지 않은 대주를 다른 대주로 교체하는 내용 등을 반영했다고 밝혔다.

3월 3일에는 데이비드 자슬라브 최고경영자 겸 사장이 자사 보통주 약 400만 주를 주당 약 28.26달러에 매도해 약 1억 1,300만 달러, 한화 약 1,500억 원 규모의 현금을 확보했으며, 이후에도 700만 주 이상을 보유 중인 것으로 공시됐다.

같은 기간 군나르 비덴펠스 최고재무책임자는 세금 납부를 위한 주식 원천징수와 더불어 스톡옵션을 행사한 뒤 즉시 시장에서 처분하는 방식으로 수십만 주 규모의 보통주를 매도해, 상당 부분 현금화하면서도 일부 지분은 직접·간접 보유하는 것으로 나타났다.

이 회사는 1월 19일 넷플릭스와 체결한 합병 계약을 수정해 워너 브라더스 스튜디오와 스트리밍 사업 인수가 전액 현금으로 이뤄지도록 했으며, 3월 20일 주주총회에서 해당 넷플릭스 합병 안건에 대한 표결을 앞두고 있다.

한편 파라마운트 스카이댄스는 주당 30달러 수준의 전액 현금 인수를 제안하며 WBD 주주들에게 넷플릭스와의 거래 대신 자사 제안을 지지해 달라고 요청하는 등, 경쟁 인수 제안이 병존하는 상황이 계속되고 있다.

워너 브라더스 디스커버리는 HBO와 HBO 맥스, 워너 브라더스 영화·TV 스튜디오, CNN, 디스커버리 채널 등을 보유한 미국의 대형 미디어·엔터테인먼트 그룹으로, 2022년 워너미디어와 디스커버리 합병으로 출범했다.

유료 TV 가입자 감소와 스트리밍 경쟁 심화 속에서 이 회사는 스튜디오·스트리밍 부문과 글로벌 네트워크 부문을 분리하는 구조 개편과 함께 선형 TV 자산 분할을 추진하고 있으며, 이번 브리지론 계약 변경과 넷플릭스와의 합병 추진도 이러한 사업 재편 과정과 맞물려 진행되고 있다.