아메리칸항공에 거절당한 ‘유나이티드’ 합병 구상.. 독자 성장 카드로 선회

(United Airlines Holdings, Inc.: UAL)는 4월 말 스콧 커비 CEO 명의 성명을 통해 최근 2주간 아메리칸항공에 초대형 합병을 타진했으나, 아메리칸항공이 이를 공개적으로 거절하면서 논의가 중단됐다고 밝혔다.

커비 CEO는 비용 절감이 아닌 노선 확대와 서비스 개선, 미국 제조업 및 고용 창출을 목표로 한 성장형 결합 구상이었다고 강조하며, 파트너 부재로 거래가 무산된 만큼 기존 독자 성장 전략과 투자 계획을 재확인했다.

또한 5월 1일에는 앤드루 노셀라 최고상업책임자가 보유 지분 가운데 일부인 수천 주를 장내 매도해 수십만 달러, 한화 수억 원대 자금을 확보했으며, 5월 20일에는 사외이사 레이샤 워드가 이사회 보상 계획에 따라 주식단위보상 2천여 단위를 새로 부여받아 장기 보상 규모가 소폭 확대됐다.

이 회사는 4월 21일 발표한 2026년 1분기 실적에서 매출 약 146억 달러와 순이익 흑자를 기록하며 시장 기대를 웃도는 성과를 내고, 향후 함대·서비스 투자와 수익성 개선 계획을 함께 제시했다.

최근에는 강한 여름 여행 수요와 국제선 예약 증가 기대가 부각되며 5월 20일 주가가 장중 10% 안팎 급등하는 등, 고유가와 이익 전망 하향 조정 우려에도 투자자 관심이 재차 고조되고 있다.

유나이티드항공 지주사는 시카고에 본사를 둔 미국 3대 대형 항공사 가운데 하나로, 유나이티드항공과 유나이티드 익스프레스를 거느린 지주회사이자 글로벌 항공 동맹체 스타얼라이언스의 핵심 회원사다.

글로벌 항공 업계는 유가와 지정학 리스크, 규제 환경에 크게 영향을 받는 가운데, 팬데믹 이후 여객 수요 회복과 프리미엄·국제선 중심 전략, 브랜드·마일리지 프로그램 강화가 대형 항공사 실적을 가르는 핵심 변수로 부상하고 있다.